“老三的同学？”

“是的。”

“你想跟老三下乡收老货？”

“是的。”

“还不要工钱？”

“是的。”

一连三个机械式的回答，就像犯错的学生面对着严厉的老师，我一时觉得心里有点紧，紧绷绷的。

“你为什么不要工钱？”

“我想学习收老货，”我顿了一下又补充说，“乡下人学木匠、学个裁缝什么的都是没工钱还得逢年过节给师傅送礼。”

“两码事，两码事，干活哪能不要工钱。”高强说。这话耐人寻味，不知他葫芦里卖的是什么药。

“高老板，我刚下岗找不到工作，一门心思就是想跟着老三后面学点本事以后也好养活自己。”我说。我的想法很简单，先不管高强葫芦里卖的是什么药，我给他来个实话实说，至于事情成不成就看自己的造化了。

“别叫高老板，以后叫我强哥就行。”高强说。高强的话后中有个词“以后”听在我耳朵里就是种暗示，说明今晚这事能成。想是这么想，但高强没亲口答应这事就不算有正式结果。

“好的，强哥，我敬你一杯。”我端起了酒杯一饮而尽。高强也端起酒干了，伸出筷子夹了一片菜送到嘴中边嚼边说，“谈古，我是这么想的，你要是真铁下心来跟着老三干的话我给你开个条件：下乡按十五元钱一天的工资算，不下乡不给工资，另外，吃住算我们的，你看如何？”

老实说，高强的条件让我很意外很意外，我原本只是期望他能收下我，同意我跟在老三后面收老货，没想到他还主动给我开了工资。这就让人百思不得其解了，难道是高强心善不忍欺负我？想到这，我还抱着几分感激地对高强说，“谢谢强哥，这条件我很满意。”

“你满意就好，来来，喝酒喝酒，老三，陪你同学多喝几杯，别只顾自己吃。”高强叨唠了老三一句。

“谈古，来，我们喝。”老三迅速提杯朝着我。

喝了一会酒，我有些酒劲上头了，但又不好意思拒绝。高强好像看出来我不胜酒力，所以对我说，“谈古，酒的事你看着办，能喝你就多喝些，酒嘛，强哥家里多得是，管你够，要是不能喝，我们不强求。”

“我够了，够了，再喝就得倒了。”我笑着说。

“对了，谈古，问你一事。”高强话锋一转说。

“什么事？”

“你觉得你们村那地主家里还有老货没？”高强说。我脑子猛地一醒，原来高强的用意在此！怪不得要主动给我开工资，谜底在瞬间被我解开了。当然我不能立即表现在脸上，必须得伪装一下。所以我说，“应该有吧，我也吃不准，老三你说呢？”我把难题及时转给了老三。

“肯定有！没有我都不信高！”老三趁着酒意大声嚷嚷，被高强狠狠地白了一眼，只一眼就让老三歇了菜，低下头莫再作声。

“谈古，你说那家怎么有那么多的老货，听说他家以前还卖过不少是吧？”高强和言悦色地对我说。

我就把我听说过的村里老人们对陈皮家的往事转述给了高强听。为了能打动高强，也为了自己能完全加入进来，我带着酒兴不免还添油加醋了一番。正应了古玩行那套说法“一个催人泪下的背后故事抵得上一万句说辞”。买货者都有个心里，都想搞明白这个老货的来龙去脉，虽然这个不能准确地推算出到代，但可以给自己买货时增加些底气。当然，买老货者也不傻，会酌情去考虑这背后故事的真实信有多少。

高强听了我的讲述后连连点头，看来他是十分相信我的话了。可见高强还是有些实践经验的，最少能正确判断出那些乡下往事的真伪度。我讲述的都是村里老人说的，没什么水份，高强能听得出来。这点，我不会怀疑！

“那你觉得那家人短时间内还会出手吗？”高强试控性地问我。

我摇摇头说，“这个还真说不好，肯卖还是不肯卖都有可能。”

“那这样吧，”高强说，“明天你和老三合计合计看看找个时间再去一趟，不一定就得收到货回来，先探探路，看看他家到底还有没有老货，都有些什么老货，明白不？”

“明白！”我和老三异口同声地说。

“行了，酒就不喝了，吃饭！”高强兴致勃勃地说。

吃晚饭，我就和老三一道离开了高强家。老三酒劲上头，硬是要我陪他去打台球。我琢磨着，下午是老三请我的，晚上怎么说也得我请老三了不是？但是我口袋中真没钱了，只有半盒子玉溪和二张可怜兮兮的一元钞票。

我还能陪老三去玩么？当然不能。

无论老三怎么说我，我都只能借故酒喝多了想回去睡觉。就这样，我和老三在街上分了手，他一个人晃晃悠悠地玩去了。

不管高强是怎么想的，也不管他想利用我多长时间，这一夜我都睡得很踏实，愁肠百结的我总算是入了门，以后的路怎么走就看自己的了。

一觉醒来，日上三竿。

我的思绪很快就转到了昨晚那令人开心的事上。左一思，右一想，我发现了一个重大问题：我不能就这么快带着老三去陈皮家。试想一下，如果陈皮家的老货被老三很快收完了，那我岂不是失去了利用价值？失去利用价值的我还能在老三身边待多久？待的时间短我又怎么能学到东西？

无从得知。

最稳妥的办法就是先拖着老三不去陈皮家，拖一天算一天。打定主意，我又在脑子中飞转着如何对老三说，让他取消马上就去陈皮家的主意。

拿定主意，起床，洗漱，出门……

我先去银行取了一百元钱。就那么点钱，我一次最多取一百，不敢取多，这是活命钱，也是死钱，取一次就少一次。在没有活钱进帐之前，我必须很慎重地对待我的那点微薄的存款。

取了钱之后，在街边的小摊上，我花一块钱买了两个咸菜饼，边啃边朝步行街方向走去。现在，高强的店面就是我的上班地点，也是我的全部希望。

高霞坐在柜台内看电视，这妹子好像生活中除了电视还是电视。我隔着柜台喊道，“高霞。”

“干嘛？”高霞扭头问我。

“你三哥呢？”我问。

“不知道。”高霞扭过头去。

“我找他有事，你二哥让我今天和他一起下乡去收货，我找不到他人。”我撒了个谎，想借高强这把上方宝剑来震震高霞，意思是想让她知道我找老三并不是玩，而是干正经事。果然，我这招起了作用。高霞说，“可能还在睡大觉吧，你去我家里看看。”

“你家？高家村？老三下乡去了？”我问。

“不是，是城里，青龙巷66号，”高霞补充说，“就是挨着花圈店的那家。”

“谢了妹子。”丢下这句我就走出了店面。

青龙巷我很熟，一条弯曲的小巷，清一色的老房子，民国或是解放前的房子占了绝大多数，后来经人们修修葺葺的也都能住人。先前住着正宗的城里老居民，说着清一色的口音，后来，这些老居民搬走的搬走，房子卖的卖，剩下的也就不多了。换进来的大多是新进城的准城里人，或租或买。不管是租还是买，那时都很便宜，搁到现在，价格不知翻涨了几十倍。

老三和高霞住的房子是高强买下的，当然这是后来听老三说的。高强选择买下这里的房子，不是因为它很古，符合一个收老货老板的心理；也不是因为看准了它以后会涨，而是因为便宜、实用。