不久，明皇家也染上了瘟疫，不到半个月，其64岁的父亲，大哥以及M_亲陈氏先后去世。明皇和二哥眼看着亲人一个个死去，家里又没钱买棺材，甚至连块埋葬亲人的土地也没有。可叹朱世珍一生劳苦，生无立足之地，死无葬身之处。朱元璋和二哥放声痛哭，惊动邻居刘继祖，于是继祖给了他们一块坟地。他们兄弟二人好不容易找了几件破_yi_fu包裹好尸体，将父M_安葬在刘家的土地上。三十五年以后，明皇回忆起此事时，仍难抑悲痛之情，他在《皇陵碑》中写道：“殡无棺椁，被体恶裳，浮掩三尺，奠何肴浆!”不到半个月，昔日和睦温暖的家不存在了，父M_的疼爱也一去不复返了。家破人亡的惨痛，shenshen地影响着明皇的心境，使他仿佛跌进了无底shen渊。这时，为了活命，明皇与他的二哥、大嫂和侄儿被迫分开，各自逃生。明皇实在走投无路之下，想起幼时曾经许愿舍身的皇觉寺，于是就去投奔了高彬和尚，在寺里剃度为僧，做了小行童。他在寺里每日扫地、上香、打钟击鼓、烧饭洗_yi，整天忙得团团转，有时仍会受到老和尚的斥责。日子一长，明皇憋了一肚子气。一天，他扫地，被伽蓝神座绊了一下，于是他就顺手打了伽蓝神几扫帚。

还有一次，老和尚见大殿上的蜡烛让老鼠咬坏了，就当众训斥了明皇。明皇心想，伽蓝神连自己面前的东西都管不住，还怎么管殿宇?更害得自己受骂，越想越气。于是，他就找管笔，在伽蓝神的背后写了“发配三千里”几个字。这些都反映了明皇不甘于受压迫的x格。可是，他做行童不久，寺里的粮食不够和尚们吃了，寺里也得不到施舍，主持高彬法师只好罢粥散僧，打发和尚们云游化缘。这样，明皇才做五十天行童，而且还不会念经、做佛事，但是没有办法，也只好扮成和尚的样子，离开寺院托钵流*。这时明皇年仅17岁。

明皇边走边乞讨，他听人说哪里年景好就往哪里走，他从濠州向南到了He肥，然后折向西jin_ru河南，到了固始、信阳，又往北走到汝州、陈州等地，东经鹿邑、亳州，于1348年又回到了皇觉寺。在这流*的三年中，他走遍了淮西的名都大邑，接触了各地的风土人情，见了世面，开阔了眼界，积累了社会生活经验。艰苦的流*生活铸就了明皇坚毅、果敢的x格，但也使他变得残忍、猜忌。这段生活对明皇的一生产生了shen远的影响。

明皇在外云游的三年，也正是元末农民起义风起云涌的时期。社会上广泛流传着“明王出世，普度众生”的说法，北方的白莲教也在进行同样的宣传。明皇在流*中，也接触到这样的宣传，他目睹国是日非、人民生活恶化的现状，意识到天下大乱很快就会来临了。于是在回到皇觉寺后，他发奋勤学，广交朋友，准备干出一番事业来。

1351年，白莲教首领韩山童、刘福通在颖州(今安徽阜阳)发动起义，并推韩山童为明王。同年八月，彭莹玉、徐寿辉在蕲水(今湖北浠水)起义。这些起义者用红巾裹头，故称红巾军。1352年，郭子兴和孙德崖在濠州起义。

明皇闻听起义的消息，不由心想，老在寺院里，随时可能被元官军抓走，x命难保。正在此时，他收到儿时伙伴汤和的信，汤和在信中邀请明皇参加郭子兴的义军。恰在此时他的师兄秘密告诉他，说有人知道此信，要去告密。于是，明皇放下钵盂，赶紧去投奔郭子兴的红巾军。这一年，明皇25岁。

在明皇称帝之前，奉行的策略是朱升提出的“高筑墙、广积粮、缓称王”。高筑墙是指加强军事防备，巩固后方；广积粮是指发展经济生产，储备粮食，增强经济实力；缓称王则是指不要过早称帝，以免树敌过多。这三条建议极具战略眼光，是明皇发展初期的指导思想。

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