如果从长度和流量来看，故道水和西汉水、白龙江相比并没有优势。不过现在一般还是认定斜穿秦岭的这条故道水是嘉陵江正源，这种认定很大程度是因为，它是由关于入蜀最接近直线的通道（难度大家都差不多了，都够难走的），“大散关”也因此无争议的位列“关中四塞”。在唐以前，这条横穿秦、巴山脉的大河，是以西汉水是作为正源的，这种情况一直持续到唐朝，之后才有嘉陵江之名，并以故道水为正源的。而故道水之所以能够成为嘉陵江的正源，是因为华夏政权并不总是能够保有对陇西高原的控制权。鉴于于陇西长时间处于中央之国核心区的边缘，加之故道水所指示的“散关道”，是直接连接关中、蜀地的通道，因此故道水这条在三源之中，体量最小的源头，被习惯x的认定为嘉陵江正源也就不足为怪了。不过也正因为此，“故道水”之名也被湮没了，反而是白龙江、西汉水之名，能够出现在现在的地图上。

在文化争夺战愈演愈烈的今天，嘉陵江的源头也出现的争议。最起码甘肃的专家学者，希望能够依据客观数据，将白龙江确定为嘉陵江的源头。如果最终“正名”的话，应该对当地的旅游业会有所影响，不过在具体的基础建设中，谁是“正源”并不重要，由关中通往成都的“宝成铁路”，还是沿着散关道所修建的。

虽然西汉水、故道水通道是连通秦、蜀两地的重要通道，但如果秦、蜀两地不是处在同一政权统治下，它们往往并不会成为优先选择的战略通道。之所以会这样，是因为汉中盆地的存在。从地图上我们可以看到，无论你是沿西汉水由陇西高原出发，还是沿故道水由渭河平原出地，在两条道路相汇之后，都要从汉中盆地的西侧通过，然后在穿越大巴山脉jin_ru四川盆地。也就是说，如果汉中盆地掌握在你的对手手上，那么无论你是由蜀入秦，还是由秦入蜀，行走在这条脆弱的蜀道之时，都没有安全保障。

事实上，从地缘结构上来看，以汉中盆地为战略基地，控制秦——蜀通道是非常容易的。如果不能将汉中盆地置于自己的控制之下，嘉陵江沿线的那些据点、驿站也同样会失于敌手。也就是说，无论是从战略还是战术的角度看，想绕过汉中盆地直接勾通秦、蜀，可能x是非常低的。由此我们也可以理解，为什么三国时期，魏、蜀两国都要在掌控汉中之后，才能对对方发起攻击。

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