虽然说很难在地形图上，一眼就看出蒙古戈壁的地理边界，但通过对主要河流的分布结构，我们还是很容易看出这片干旱之地的范围的。从地形图上我们可以看到，北起肯特山、杭爱山相接处，南至*山山脉北部，西接阿尔泰山东部余脉，东到大兴安岭的大片区域nei，地势都相对平缓，没有高大山脉。相比被色椤格流域所覆盖的，贝加尔湖南部这个类盆地区，蒙古戈壁所处的这个类盆地区，在水资源的供给上就显得先天不足了。一方面周边的山脉，在高度和体量上，都不足以从天空拦截更多的水气；另一方面，腹地面积过大，那些从周边山脉上流下来的有限水资源，最多只能滋养自己附近的区域，_geng本没有机会在中间汇流成一个象“色楞格河”那样的完整水系（地下水资源也同样受影响）。这两方面的因素，共同造成了蒙古高原的东南半壁江山，成为了荒漠化地区。

假如你一定想从一些客观指标上了解蒙古戈壁。我们可以在蒙古的行政地区上，在蒙古首都乌兰巴托南部，找到四个叫作戈壁的省份：中戈壁省、南戈壁省、东戈壁省，以及面积较小的“戈壁苏木贝尔省”。这四个省份所覆盖的区域，基本上就是以戈壁、沙漠为主的区域了。

当然，与所谓的“撒哈拉大沙漠”一样，整体呈荒漠化的地区，并不代表人类完全无法驻足。在蒙古戈壁中，那些相对靠近边缘山脉的地区，依托有限的土壤以及有限的水资源，也能有顽强的灌木及草原生成（由四周越往中心腹地走，沙漠化越严重）。只不过这种荒漠化草原，不仅生态系统十分脆弱，产草量也是非常低的（一公顷也就2、3斤干草）。这样的植被条件，能够承载的牲畜和人口就可想而知了。

对于游牧民族的生产生活方式，一直以来有一句很写实的概括——逐水草而居。从本质上来看，这也农耕民族的需求，并没有本质区别。哪有有水，能生长自己生存所需的植物，哪里就是家园所在。只不过相比游牧民族靠天吃饭（往好了说，是尊重自然），居于定所的生活方式。农耕民族的生产方式，决定了他们注定要通过改造自然环境的方式，来提升一块土地的产出。不过，以蒙古戈壁的自然条件，即使是有现代技术条件支撑的我们，也很难将之改造为一片绿色之地，更别说是古典时期的人了。因此无论是对蒙古戈壁，还是对它以北的那片有水、有草的高寒之地，中央之国都很少表露出兴趣。而尽管蒙古戈壁的自然条件，注定也不可能成为游牧民族的核心草场，但他们的生产生活方式，却使得他们更容易在这片干旱之地中机动甚至小规模的生存，这也使得这片干旱之地，事实上成为了游牧民族的地缘优势所在（我比你更适应）。

相比南部荒漠化的情况，蒙古高原东西两翼的情况就要好的多了。如果从地势的角度看，蒙古高原大致呈现西高东低的走势。其西侧较为密集的存在着东、西萨彦岭、唐努乌梁山、杭爱山、阿尔泰山脉几条山脉。而这些山脉之间形成的河谷、盆地，也有条件成为水草丰美的牧场。只不过和色楞格河流域一样，高纬度和高海拔造成的低温，始终是限制其发展的关键问题。

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