公元前141年，汉帝国历史上最为卓越的君王“汉武帝”，成为了这个庞大帝国的领导者。此时的汉帝国，经过一甲子的休养生息，以及nei部整He，已经具备的与匈奴决战的基础。不出意外的话，一血白登之耻的战争，将会在河tao地区爆发。然而除了北出河tao，与匈奴一决高下的传统战略，帝国也在考虑新的战略方向。在中央中国已经非常成熟的“谋战”思路中，主动开辟第二战场，让对手两面受敌的方法，无论在战略还是战术层面上，都曾经有过非常多的案例。在战略x层面上，这种第二战场的开辟，往往是通过外交手段，_geng据“敌人的敌人就是朋友”的原则，在对手侧后方寻求可能的盟友来做到的。而在战国时期，带着这类任务出访各国的外交家，则被称之为“纵横家”。

与战国时期的情况不同，汉帝国如果也想针对潜在的盟友，施展纵横术的话，他们需要面临很多的困难。其中最大的困难，就是那些潜在的盟友们，不再是大家所熟悉的华夏诸侯，而是在文化上与匈奴人类似的游牧民族。而对于这些可能的联He对象，汉帝国所能得到的信息是非常少的。当中国历史上最为卓越的外交家——张骞，向汉武帝提出，他需要授权前往西域，去寻找匈奴的另一个对手“大月氏”时。他所能掌握的信息仅仅只有两条：第一：大月氏人在匈奴人心目中，是仅次于汉帝国的第二大对手；第二：此时的大月氏人已经被匈奴击败，被迫离开他们世居的河西走廊，前往更为遥远的西域了。

此时的西域，在汉帝国政治家的脑海中，是一个非常遥远的地方。唯一让他们觉得，华夏文明曾经触及过这个板块的事件，可能就是周穆王相会西王M_的典故了。不过后面我们很快会分析到，这位集武功与*漫主义色彩于一身的传奇天子，其实并没有跑那么远。他西游所去的地方，很有可能就是华夏文明最初的发源地。

寄希望于从穆天子的传说中，了解关于西方世界的情况，当然是不可能的。唯一能够为帝国带来些信息的，是那些因为各种原因（主要是战争），留在汉帝国的“胡人”了。如果按照今天网络上所常见的非黑既白的划分，这些人可能要被归类为“胡*”了。就象那些因为各种原因，为匈奴_fu务过的人，也被很多人认为是“汉*”一样。后来帮助张骞完成西域之旅，并唯一跟随他回到汉土的，就是这样一位“胡人”（堂邑父）。

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