对于试图从河湟谷地，穿越祁连山脉到河西走廊的中央之国旅行者来说，他们并不需要走到湟水的源头再开始转而向北。由祁连山脉自北向南注入湟水的那些黄河“二级支流”，可以提供多种选择（湟水是一级支流）。而从地缘结构来看，从湟水中流最大河谷盆地——西宁盆地，转而向北是x价比最高的选择。沿着这样的路径修筑官道的话，不仅可以打通河西、河湟之间的通道，更可以将湟水河谷的地缘中心串连起来。

稍具规模的河谷盆地，一般都是两条以上河流，所共同冲积出的三角洲平原。西宁盆地的情况也不例外。为西宁盆地带来部分土壤，以及提供北向天然通道的河流叫作“北川河”。沿着它向西北方向前行，经过北川河谷的地缘中心“大通县”（回族土族自治区）后，旅行者就将要翻越达坂山，步出湟水谷地的地理范围了。比较有意思的是，尽管大通县与大通河位置相邻，但其实并不属于大通河流域（如果把大通河与湟水，视为两条独立河流的话），只有在翻越达坂山之后，我们才会看到真正的大通河谷。在kua越这道分水岭之后，旅行者们将看到整个大通流域中，地势最平坦、南北纵shen最宽、最据农业潜力的一段。现在建制于此的行政区是“门源县”（回族自治县），当年那些为游牧民族所钟爱的草场，大部分已经被开耕为油菜田了。在汉帝国开拓西方领地的时候，大通河被叫作“浩门河”，所以这段河谷平原我们也可以称之为狭义的“浩门河谷”，或者“门源盆地”。

与青藏高原众多世界级的高大山脉相比，翻越达坂山这样体量山地的难度，可以说是很低了，尤其是在它的南北，还有地理环境不错的北川河谷和浩门河谷，作为战略补给地。不过接下来的行程，相对来说就要艰难些了，因为在到达河西走廊之前，祁连山这座横贯青藏高原东北边缘的高大山脉，是没有办法绕过的。如果按照一般规律，循河开路的话，旅行者们在北出“浩门河谷”后倒是可以很快在祁连山腹地看到一条自东向西，叫作“八宝河”的河流。我相信，除了当地人以外，很少有人会知道这样一条带着吉祥色彩的河流。然而当我们在地图上顺流而下，看看它究竟汇入了哪条更大的河流时，很快就会有惊喜的发现了——原来“八宝河”就是我们之前重点解读的“黑河”的上游河水（之一）。这样看来，如果顺着八宝河而下，旅行者们很快就能够到达河西走廊的地理中心——黑河（额吉纳河）绿洲了。

当然，以八宝河谷的地理、气候条件来说，并不适He象浩门河谷、湟水谷地那样，进行大规模的农耕生产。千百年来，藏羊和藏牦牛才是这片土地的主角。不过对于高原旅行者来说，有相对平坦的河谷提供天然道路，以及充足的淡水补给，已是相当幸福的事情了。如果沿路放牧的土著部落足够友好的话，旅行者在祁连山腹地的这段行程应该会更加惬意。也许对于很多生长在人口密集的农业区的人来说，这样的旅程仍然会觉得艰苦，不过考虑到很快就要面对的大漠戈壁，还是好好珍惜这段旅程吧。

既然八宝河最终的归宿，是河西走廊的黑河，那么它就不可能一直西流，需要找一个He适的缺口穿越祁连山脉了，而个缺口也位置也正是旅行者此段旅程，也最为关心的。在现在的行政版图上，我们可以在八宝河与其他河流He流，共同穿越祁连山的下游位置，看到一个叫作“祁连县”的行政建制。而在两千多年前，这样一片牧草丰美之地，是属于羌人的领地。只是来自汉帝国的旅行者，在到达八宝河下游，也就是祁连县城所在地之前，很可能就从羌人口中得知，他们的这段旅程，除了能够饱揽祁连山腹地的自然风光外，于jin_ru河西走廊这个目标来说，并没有任何帮助。因为八宝河和其他黑河上游支流，所要穿越的这段祁连山脉，是整个山脉当中最“厚”的一段。这样“厚”的山体，加上这样大的水流（数流He一），最有可能呈现在旅行者面前的，就是峡谷地形了。实际情况也的确如此，这段以黑河为名，被标注为“黑河大峡谷”的谷地，绝大部分区域并不适He人类生活与穿行。水电开发，以及开展水上漂流等旅游项目，才是当地政府堆积GDP数据时，所可能挖掘的潜力。至于古典时期，就只能算是一道天险了。

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