从外伊犁盆地向西一直到巴尔喀什湖的广袤低地，都是被沙漠所覆盖，伊犁河水最多能为它的两岸，带来一点绿意了。很显然，争夺伊犁河流域的重心，是在伊犁河谷和外伊犁盆地两个地理单元上。一般情况下，我们并不习惯以地理标签来指向某一区域。那些更我们所熟知的，是那些居于这些板块地缘中心位置的城市。其实这也是一个简单易行的办法，在具体的实践中。通常这一地理单元所属的土地，也都是由这一中心城市所管理的。用这个方法来认知伊犁河谷和外伊犁盆地的话，我们可以找到两个分别位于中、哈境nei的重要城市。一个就是在伊犁河中游的“伊宁”市；另一个则是紧靠外伊犁山的“阿拉木图”。

尽管我们一提到伊犁河谷，很自然就就会想到“伊犁”这个行政标签。不过在现实的行政版图中，我们却找不到“伊犁市”这座城市。伊犁二字最初出现在行政标签中，是清朝在天山南北所设立的“伊犁将军”一职。这个军政He一的行政机构，在当时是整个西域的管理者。也就是说，伊犁河谷当时可以说是整个西域的行政中心。而为了更好的管理伊犁河谷以及整个西域，清朝在伊犁河的中游建筑了九个城池，He称“伊犁九城”。以容纳管理西域的军政人员。只不过那时的行政中心，并不是在现在的伊宁市，而是在它西侧三十公里处，现在归属霍城县的“惠远城”（现霍城县惠远乡）。

如果今天的纳入中央之国版图的“西域”，还能够达到清帝国时期的疆界，那么伊犁九城所代表的伊犁河中流河谷，无疑还会是最理想的地缘中心。问题在于，在只能保有半个伊犁河谷，并丧失了准噶尔、塔里木盆地以西的领土之后，伊犁河谷就不再具有地缘中心的价值了。现在伊犁河谷的地缘中心——伊宁市所能延伸的行政力，是包括阿勒泰、塔城两区在nei的准噶尔盆地西半部，以及中国境nei全部伊犁河谷（共十县）的“伊犁哈萨克族自治州”。

通常情况下，我们提到“伊犁”的概念，指向的还是伊犁河谷所涵盖的地区，并不包括地区准噶尔盆地的塔城、阿勒泰两区。只不过，现在的我们应该会为些_gan到遗憾。因为在中（清）俄最终分割广义上的中亚时（包括西域在nei），作为先来者的清帝国，在帝国最西部所设立的那些固定警备处——卡伦，最终成为了两国划界的基点。虽然从实际管理的角度来看，这些驻扎军事力量的所在，并不意味着行政管辖的边界。但在面对强势对手的情况下，一切示明利益就只能归于对方了。

现在的我们，当然可以回过头来责备当时北京城里的政治家，危机意识不够强。应该在俄国人的势力范围渗透到中亚时，就加强在伊犁河谷西半部的控制力。那现在的中国，即使仍然不得不失去伊犁河下游地区，也还是很有可能划得全部伊犁河谷的。只是此一时，彼一时。以古典时期的标准来看，已经完全控制了北亚游牧体系的清帝国已经做到中国之国所能做到的极致了。谁又能想到，此时的中央之国，在这个星球上已经由自认为的中心区，变身成为了欧洲人准备瓜分利益的“边缘区”了。而代表欧洲文明侵入天山南北的俄国人，其力量也决非那些游牧民族所能比拟的。

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