在我们通过各种资料，试图了解天山以北地区的地缘结构时，经常会碰到三个行政标签：伊犁、阿勒泰（阿尔泰）、塔城。由于这些地缘标签，在不同时期又被赋予了不同的行政范围，尤其是在中央之国被迫与俄国人，割裂西北部的一些地理单元时，这些标签到底代指的是哪些区域，就变得更加模糊了。还好这个帖子不是一个讨论行政沿革的贴子，我们更多的是在探究那些行政区域的背景，以寻找出相关规律。从这个角度来看，我们可以为上述三个行政标签，寻找一下他们所代指的核心地理单元。

在亚洲中部这片干旱之地，一个重要地缘板块必须依附于有相当体量的山地。唯有依靠这些山地所蓄积的淡水，才能保证该板块的人口规模。单纯的因为面积原因，为那些人烟稀少的荒漠化地区，划定一个更高等级的行政区是没有任何意义的。首先我们来看看“阿勒泰”。不管这个板块叫阿勒泰也好，阿尔泰也罢，阿尔泰山脉都是其存在的基础。我们前面也解读过了。阿尔泰山分水岭以南的山地，以及东至“阿尔泰——北塔山盆地”，西至“斋桑泊盆地”的区域，包括乌伦古河流域、额尔齐斯河上游地区的低地，都可以贴上这个地缘标签；伊犁的He理范围，则应该包括由天山山脉所包裹而成的伊犁河谷和外伊犁盆地。至于“塔城”，它的范围自然就就在天山和阿尔泰山之间了。而它的地理核心，或者说所依附的核心山地，就是我们上一节所提到的“准噶尔西部山地”。

如果说准噶尔盆地南北两侧明白无误的是隶属于阿尔泰山脉、天山山脉的山体，那么准噶尔西部，为整个盆地封口的这片山地，就很难界定到底是哪条山脉的外延了。不过，地理学家们应该对搞清这点更有兴趣，我们只要明白这个方位独立存在一片山体，有机会衍生出一个与阿勒泰、伊犁同级的地缘板块就行了。

从地理形态来看，被我们命名为“准噶尔西部山地”的这片山地，看起来颇有些与伊犁河谷或者整个准噶尔盆地有些类似。北部的“塔尔巴哈台山”，东南侧的“萨乌尔山”、“齐吾尔喀叶尔山”、“巴尔鲁克山——玛依勒山”，以及隶属天山山脉的阿拉tao山东部山体，共同围就了一个夹角结构。比起伊犁河谷和准噶尔盆地来，这个夹角结构的西部边缘要更为开放，几乎没有山体可以影响它与更西侧板块的交流。而从环境的角度来看，这种开放的结构也无疑增加了 “准噶尔西部山地”夹角nei的集水区，使之更容易从西风带中收获水气，并在腹地形成一条核心河流。在我们的地图上，这条河流叫作“额敏河”。

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