对于很多人来说，之前可能并没有意识到，天山腹地中那些高山盆地的存在。依照在东亚农耕区的思维惯x，大家在地图上审视天山南北时，多会把注意力放在那大片的低地上。不过伊塞克湖盆应该是个例外，由于伊塞克湖的存在，无论我们身边有什么样的地图，都不可能忽视它的存在。和大多数nei陆湖泊一样，伊塞克湖也是个咸水湖。这在干旱的亚洲中部已经是常态了，作为一个平均shen度达300多米，有九十多条河流流入，却无一条河流流出终端湖，伊塞克湖nei要是没有累积相当量的矿物质，倒让我们_gan到奇怪了。这就好像有300多条河流供给的贝加尔湖，如果没有安加拉河（叶尼塞河上游河流）这_geng独苗帮着排水，这个世界上最大淡水湖的水质，估计也很难用来饮用和灌溉了。那样的话，经常幻想引贝加尔湖湖水，灌溉华北的朋友应该会相当失望了。

当然，伊塞克湖也并非没办法直接为人类所用，千分之六的盐度只能算的上微咸了（海水一般是百分之三），可以想见的是，这样大体量的湖泊，意味着多么大的渔业潜力。我们很难知道，乌孙人当初的食谱中，有没有产自伊塞克湖的鱼。不过对于游牧属x的他们来说，即使有也不会是食物的主要来源。事实上，伊塞克湖以及这片山地之上的其他湖泊，直到上世纪30年代才开始大规模的渔业开发。在此之前，无论是二千年前的乌孙人，还是现在占据此地的吉尔吉斯人，最xi引他们的，还是伊塞克湖周边可以用来放牧牲畜的，面积达2万多平方公里的湖滨草原。

一般来说，海拔越高，环境越恶劣。然而由于伊塞克湖的体量巨大，湖水T解湖盆小气候的作用十分显著，大部分湖面即使在最寒冷的季节也不会上冻（以至于有“热湖”之称）。这种冬天不太冷，夏天不太热的气候，加上湖滨充足的淡水资源，使得伊塞克湖地区在人口承载量这项指标上，有机会完胜同处天山腹地，与之遥相响应的另一处高山盆地——尤尔都斯盆地。

对于当年的乌孙人来说，并没有强大的对手能够与他们争夺伊塞克湖地区。而到了亚洲古典文明期行将结束的19世纪末情况就有些变化了。伊塞克湖到底算是中亚游牧民族天然的领地，还是更应该留在中央之国的“西域”概念中，就成为影响中、俄两国切割天山北麓的重要问题了。解决这个问题，我们先要来看看，在分水岭原则之下，伊塞克湖的地缘倾向到底是哪个方向。是西天山北麓的中亚板块，还是应该与分水岭之南的塔里木盆地？

由于伊塞克湖是一个只进不出的高山湖泊，这个问题似乎很难明确。但仔细研究地缘结构后，我们会发现解读这个问题并不难。当我们不把视线仅仅局限于“伊塞克湖”，而是以一个高山盆地的角度来观察它的地理结构时，答案就出来了。我们会发现由周边山地流入这个湖盆地雪水，并不都是注入伊塞克湖的。在湖盆的西部，有一条水量最大的河流并没有成为伊塞克湖的附庸，而是特立独行的在与伊塞克湖仅隔3公里处，与之擦肩而过，并最终西北向的奔向了中亚沙漠。这条河流，就是后面我们会分析到的，“七河”之一的楚河。

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