楚河与伊塞克湖的地理关系，我们前面已经分析过了。即使最终发现，它们二者并没有成为一个水系，但楚河本身也足以将二者串连为一个关联板块了。乌孙人，抑或在他们之前、之后统治这一地区的游牧政权，无论先jin_ru楚河流域的低地部分，还是伊塞克湖盆，都很自然的会向另一板块渗透，并难以容忍其他对立族群生存在此。

从流量、流域面积来看，楚河流域在天山北麓并不算特别显眼。伊犁河、锡尔河、阿姆河等河的流域面积、流量，都要比它大的多（楚河现在的年径流量，不过20亿立方左右）。而以流域当中最重要的部分——山前绿洲的体量来看，楚河河谷也同样不算起眼。在地图上，我们甚至很容易忽视这片山前绿洲。不过楚河河谷的地缘价值却非常大，尤其是与其体量相比（附：《西天山北麓地缘结构图（西汉）》

我们先来看看，哪一区域才是我们所指的“楚河河谷”。一般而言，我们会把“河谷”的标签，贴在那种两面有山的河流经过之处。如果这一地区周边的山地，布局更为圆满的话。我们会更愿意用“盆地”来概括这个地理单元。象费尔干纳盆地和伊犁河谷，就是依这个原则来标定的。以楚河流域的情况来看，显然与伊犁河谷更为类似。为楚河在天山腹地收集淡水的两大上游河流——科奇科尔河、朱瓦纳雷克河，在与伊塞湖擦边而过，并在天山北麓He流成楚河干流之后，并没有马上形单影只的jin_ru沙漠地带。为伊塞克湖盆围边的“昆格山”，在山体腹地孕育出“朱瓦雷克河”之后，并没有停止为楚河作贡献。其向西北方向延伸的那段山体，成功的与伊塞克湖盆西侧的吉尔吉斯山，包夹出了一个夹角。这意味着在昆格山和吉尔吉斯山的庇护之下，楚河中流地区有机会两面受水，成就一片三角形的冲积扇。很自然的，这片冲击扇会阻止西部沙漠的侵蚀，为游牧民族带来一片水草丰美之地。而我们现在所指的“楚河河谷”，也就是这片得两山庇护的楚河中游冲击扇。

天山山脉每一片前突的山地，对山前低地来说，都意味着更多的绿意。而前突山地体量（纵shen、高度）大小，也决定了河谷绿洲的体量、人口承载力。从这点上来看，昆格山的前突并不算太明显。楚河河谷的体量也不算很大。不过评判地缘潜力，永远不能只看它本身的地理、环境，地缘位置总是会更显得更为重要。这就好像上海，如果没有江、海相接的优势，它至多也只是凭借肥沃的冲积平原，成就一个渔米之乡的小康之地。就象古典时期的其他“江南”之地一样。而因江、海相接之利，成为中央之国与世界相连的地缘枢纽之后，上海就有了竞争世界一流城市的资格了。

与上海一样，楚河河谷比上不足、比下有余的地理环境，并不是成就它历史地位的主因。能在板块沟通上体现枢纽价值，才是提升它地缘地位的主因。如果来往于东西方的商人，可以有强大政权保障旅途安全的话，天山北麓连通东疆与中亚的路线，通常会是一个重要选择。与依靠不连贯绿洲补给，并要翻越葱岭的丝绸之路中、南（塔里木盆地南北两端）相比，这条后来被称之为丝绸之路“北线”的路线，在地势和沿途的淡水补给上会更有优势。而它的劣势主要在于冬季，如果气温太低并伴随大量降雪的话，那么对来往的商旅同样是巨大的障碍。

不管怎么样，天山北麓的山前地带，都有机会因商业而在地缘潜力上获得额外加分。象楚河河谷这样的山前绿洲，自然也是丝绸之路北线的必经之路了。不过，如果你由西而来，在经过楚河河谷，准备选择下步的方向时，却会有两个选择。或翻越昆格山西北部的那个前突，jin_ru外伊犁盆地，然后转入伊犁河谷；或顺楚河而上，透过楚河上游两大源头下山的“博阿姆峡谷”，jin_ru气候较为舒适的伊塞克湖盆，然后再东入特克斯河谷（伊犁河谷）。

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