在历史记载中，塔里木河一直有南、北两河的说法。一种意见认为，所谓的南河其实只是在现在塔里木河的主河道南部数十公里，又出现了一条并行的干流。对于一条完全在低地中穿行，且水量随季节不同，变量很大的河流来说，塔里木河的这种变化是再正常不过了（当日黄河下游，甚至有九河之说）。而这种河道的不稳定x，对于塔里木河北麓绿洲国家的影响，主要在于没有人敢真正把宝压在支流与塔里木河干流相交之处。相比之下，在支流的中游地带开拓农业绿洲会更为稳妥。至于塔里木河两岸，则更适He作为受绿洲国家所控制的放牧之地。当然，在塔里木河干流稳定时，河流两岸也是天然的道路选择。当日张骞仅花费数十日时间，就从河西走廊西部横穿整个塔里木盆地，到达费尔干纳盆地。应该就是得益于塔里木河在沙漠当中铺就的这条生命线的。

另一种意见认为，所谓南河其实是塔里木盆地南部河流汇集在一起，沿昆仑山北麓东行而成的。其实在《汉.西域地缘结构图（南疆部分）》上仔细观察塔里木河水系结构的朋友，应该也会此疑问了：如果说发源于盆地西南角的叶尔羌河，沿着盆地的边缘流向盆地北麓尚可理解。那么象发源于昆仑山脉的于阗河，纵穿整个塔克拉玛干沙漠，跑去北线和其它几条河流会和，就多少显得有些唐突了。当然，地势使然，于阗河这样的流向也是可以了。现在的和田河实际上也是这样走的。只不过由于上游开发的原因，于田河已经很少有水能够注入现在的塔里木河了。

和田河到底能有多少水注入北部的塔里木河干流，并不是我们的疑问所在。我们的疑问是，既然塔里木盆地整体是西高东低的结构，那么和田河有没有可能在流出昆仑山后，不向北穿越塔克拉玛干沙漠，而是沿山麓向东，将塔里木河南部诸河，如：克里雅河、尼雅河、喀拉米兰河等于南北向河流串连起来，并最终注入罗布泊洼地呢？

从地理结构上来看，这种可能x是存在的。也就是说，塔里木盆地可能在某一时期，同时南、北两侧平行存在两条干流。只不过，就塔里木河流域北多南少的补水情况而言，即使曾经出现过这种情况，塔里木盆地之水在北部汇集成流的机会还是最大的。而如果一定要把塔里木盆地之水视为同一水系，那么所谓“南河”之水，也可以泛指和田河及其以东诸河（这也是史学界对于“南河”的一种解读）。至于它们是否曾经在某一时期串连起来，反倒不那么重要了。对于汉帝国或者其它因各种原因步入塔里木河南部的人来说，那些支流两侧，能够出现绿洲这样的战略支撑点才是最重要的。

虽然我们已经很难考证，塔里木盆地南部，是否真的因为和田河改道而出现过一条贯穿东西的“南河”。但在盆地的东南部，却的确有一条叫作“车尔臣河”的河流，没有老老实实的注入塔克拉玛干沙漠腹地。而是在本该湮没于沙漠中时，东转了个90度弯，与北部的孔雀河相对应着向罗布泊方向渗透。然而无论是现在仍然存在的车尔臣河，还是历史上有可能存在的，由于阗河对接车尔臣河而形成的“南河”干流，都并不一定会渗透到罗布泊洼地。因为在它们东进的路途上，还有一个规模较小的洼地——台特玛湖洼地，横亘在罗布泊洼地的西面。

在罗布泊已经完全消失的今天，台特玛湖洼地依然还能蓄积些水形成“台特玛湖”。只不过，如果上游来水充足的话，台特玛湖之水本可以象博斯腾湖那样，在溢出后继续向东，注入地势更低的罗布泊洼地。也就是说，历史上罗布泊水域最大时，我们可以认为它的西南角延伸到了现在台特玛湖这个位置。

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