不管楼兰故国在公元四世纪，到底是因为何种原因成为一片沙漠，它在汉帝国经略西域时，都是一片难得的沙漠绿洲。如果汉帝国选择在楼兰设置统辖西域的“都护府”，也算是一个不错的选择。不过帝国虽然在楼兰南迁之后，占据了这个战略要点。却并没有将西域都护府设置于此。究其原因，还是在于楼兰的地缘位置，不足以保障帝国在西域的全部利益。

以楼兰的位置来说，固然可以南北兼顾两条丝绸之路的路线，但对于帝国来说，南、北两线却并非所有同等的地缘价值。由于匈奴、乌孙这些游牧大国，都位于天山北路，北线所承受的压力，远非南线可比。如果经略西域的中原王朝，希望控制整个塔里木盆地，将游牧民族阻隔在草原地带的话，经营重心最起码不能neng离天山南麓（北线如果得保，南线自然也就无忧）。

在地缘压力由北而至的情况下，楼兰的地缘价值更多体现庇护南线安全上。对于中原王朝来说，军、政中心置于楼兰，实际意味着在执行“弃北保南”的保守战略。也就是说，无论塔里木盆地北线的绿洲小国，是否名义上还声称接受中原王朝的领导，他们实际上都更多的处于游牧民族的势力范围了。这种情况在后来的东汉后期、魏晋，乃至十六国时期，中央之国受nei乱之扰无力完控西域时，便曾经出现过。只不过，那时西域的最高行政机构，已经不是级别更高的“都护府”，而是“长史府”了。

既然开山南麓，是汉帝国经营西域的重心所在，那么我们下一步，就顺着孔雀河——葱岭河的水流，去考察一下究竟都有哪些绿洲，能够成为帝国在西域的支点。事实上，这也是张骞neng离匈奴控制之后，所选择的西逃路线。当张骞从楼兰境nei出发，沿孔雀河向天山南麓逃亡时，他遇到的第一个国家，应当是尉犁。在西域诸国的版图上，这是一个人口近万的中等规模国家（汉书所记录数字）。当然，单纯提这样一个古国名，绝大部分人并不会有太大印象。我们从不同角度了解，究竟有哪些地缘标签与之相关联。

从地理关系来看，尉犁与楼兰可以称得上是“共饮一江水”的邻居。只不过，后者处于孔雀河下游；而前者则位于孔雀河中上游地区。相比下游因河流断流而消失的绿洲，尉犁国所处的上游地区要幸运的多。以至于我们今天，仍然在它有故址上看到两个县、市（地）级的行政区——尉犁县和库尔勒市。当然，对于这种定位，可能会有关注新疆行政区划的朋友提出异议。因为在四个月前（2012年12月29日），在库尔勒的西部又诞生了一座新的县级市——铁门关市。

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