如果说受降城及以其为原点延伸的光禄塞长城，是汉帝国保护朔方（河南地）的前沿阵地，那么居延塞就是河西四郡防御漠北匈奴南下的桥头堡了。通过之前的解读我们得知，黑水（额济纳河）与石羊河，是祁连山麓延伸入阿拉善戈壁的两条生命线，并在它们的终端形成了居延、休屠两泽。理论上，如果匈奴人试图从漠北草原南下河西走廊的话，就必须借助这两条河流。不过，石羊河的长度显然远不如黑水，居延泽的面积也比休屠泽大的多。最终能成为双方博弈焦点的，只有今天中蒙边境之南的“居延泽”。

居延塞以及黑水之于河西走廊地缘安全的重要x，并不仅仅体现在它是河西走廊最接近匈奴腹地的绿洲带。当我们沿黑水河向祁连山方向溯源的话，就会在张掖市的西南部，找到通往“南山”（祁连山区）地区的孔道——大斗拔谷。

我们知道，除了当年通过大斗拔谷逃入南山地区的小部分月氏人外，覆盖祁连山及整个青海地区的部族，是与华夏民族地缘关系密切的“羌人”。然而正是由于这层看起来应该更为亲近的关系，却让羌人更愿意与游牧草原的匈奴人，结为战略盟友（张骞被羌人交给匈奴人，就是明证）。

对历史略有了解的朋友可能会发现一个奇怪现象，几乎所有人都能随口说出某些蒙古高原游牧民族首领的名字（最起码应该知道成吉思汗吧），但却很少有人能够在记忆中找到，某个强大“羌”人部落首领的名字。造成这种结果的_geng本原因在于，尽管羌人整体上也可以被归类于游牧民族，但由于地理环境的原因，他们与匈奴人的经济结构却有显著区别。

无论在黄土高原还是青藏高原东北部，原始草原的形态都不是以那种我们印象中的，如“瀚海”般一望无际的形态存在的。复杂的地形，将整个羌人覆盖区分割成为了诸多小型地缘板块。因为地形的原因，每一条河谷的上、下游地区都拥有足够大的落差。而海拔差异造成的直接后果就是气候、环境的多样化。如果一个部落占据一条河谷的话，他即可以在中、上游地区游牧牲畜，又可以在海拔较低的下游冲积平原，尝试原始农业。

在游牧经济之余，补充进对土地利用率更高的种植经济，使得羌人的自给能力，以及抗灾害能力（有余粮）要强于北方游牧民族。这也使得他们劫掠农耕动力（压力），要远低于匈奴人。实际上，如果占据一条河谷，就能够过上自给自足的生活的话，羌人甚至会缺乏彼此之间形成部落联盟的动力。也正是这种各自为政的分散地缘格局，让j于He纵连横、以夷制夷之策的中央之国，得以一步步的蚕食羌人的领地。

相比游牧经济，种植业对技术的要求要高出许多。我们并不能指望一个以畜牧经济为主的部落，象东亚核心区的农民那样j耕细作。大多数时候，他们只是在春天把种子播撒于水、热资源适于作物生长的土地上。等于秋天移牧于此时，再进行收割。当然，在这个过程中，也一定会有人发现，如果把注意力更多放在种植业上，通过对水、土的适当改良，就能够获得成倍的收益，并因此而养活更多的人口。事实上，华夏民族的最初也正是沿着这一轨迹，逐渐变身成为纯粹的农耕民族的。

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