2014-12-25

[红海航线与托勒密的战象]

罗马人对阿西尔山地有想法，倒不是为了从阿拉伯人手中抢这块“幸福之地”，而是看中了阿拉伯半岛西、南的沿海港口。从地图上可以看到，也门的位置正处于红海与印度洋的连接地，也就是今天各国玩打海盗游戏的“亚丁湾”地区。在航海技术不甚发达的时代，沿海岸线航行是最为稳妥的方式。这使得也门沿岸港口，成为了埃及与印度洋地区海上贸易的必经之地。如果想保证海上贸易线通畅，并且获取最大利益的话，最好的办法就是在也门沿岸殖民几个贸易港口，就像希腊人和腓尼基人在地中海做的那样。

类似的尝试在托勒密时代就曾经做过了。为了打通海上贸易线，控制埃及的托勒密王朝甚至重新输通了“苏伊士运河”。说到这里，大家可能会_gan到惊讶，苏伊士运河不是19世纪后期由法国人修通的吗？怎么会和两千年前的希腊人扯上关系。事实上，苏伊士运河的历史远远超出大家的想象，它最早通航的时间并不是在19世纪，而是在“公元前”19世纪。

我们知道，尼罗河是埃及人的M_亲河。依靠尼罗河，埃及人不仅从尼罗河下游（上埃及），以及扇形的尼罗河三角洲（下埃及）获得了让所有人羡慕的产出，也打开了埃及与地中海其他地区之间的水上通道。不过埃及人也并非没有遗憾：一是尼罗河自今天埃及、苏丹边境起，向下分布有四个瀑布。其中最北部的第一瀑布，就在阿斯旺大坝南部；二是虽然红海近在咫尺，却没有与之相连的水道。有鉴于此，埃及无论向南扩张，还是与印度洋地区展开海上贸易都将受到很大的限制。

最终埃及人还是找到的办法，解决了这两个问题。公元前19世纪后期，不仅“古苏伊士运河”得以开凿，绕过“尼罗河第一瀑布”的运河也在这一时期贯通。当然，所谓“古苏伊士运河”与今天的苏伊士运河，在路线上不尽相同。我们现所看到的苏伊士运河，是一条起自红海（苏伊士港）、终于地中海（塞得港），将西奈半岛与非洲完全分割开来的南北向运河。在这条现代运河的修建过程中，一系列的湖泊，尤其是南部有自然水道与红海相接的“大苦湖”，帮助法国人节省了不少工程量。

古苏伊士运河同样也利用了大苦湖（时称“卡姆奥里特湖”）。埃及人的方案是，在大苦河与尼罗河三角洲最东部的支流之间，修通一条长约80公里的东西向水道，以方便红海的船只驶入尼罗河（位于埃及伊斯梅利亚市与宰加济格市之间）。由于运河最初是由埃及法老所主持修建的，所以我们也可将之称为“法老运河”。不过这并不是一项一劳永逸的工作。最大的问题，是河道需要经常清淤。

如果能够产生足够的商业利益，此类水利设施的维护本身，技术上并不存在难题。对于一条运河来说，是否有足够的货运量是关键。类似的问题东方的“京杭大运河”上。由于中原王朝需要从经济发达的江淮地区T运粮食供给北方的政治中心，在长达千年的时间里，京杭运河都得以因为这种“刚需”而不断得到维护。只不过，在运河的航运功能被铁路、公路及海运替代后，京杭大运河就更多只能以“文化遗产”身份得到保护了。

相比之下，古埃及运河遇到麻烦要大的多。我们知道，今天的埃及和苏丹大部都为撒哈拉大沙漠所覆盖，尼罗河是在一片沙漠之中，冲积出来了一条绿色走廊。这也意味着运河实际上是开凿于沙漠之中，淤塞运河的也不是上游所冲刷下来的泥土，而是运河两侧的流沙。这也使得古苏伊士运河更容易受到自然因素影响。相应的，如果埃及的统治者不能从红海贸易获得更多的利益，运河也就很容易被放弃了。

对于埃及和整个地中海来说，亚历山大的征_fu，都是一件意义重大的地缘事件。希腊化时代的开启，让希腊商人得以将贸易线从地中海，延伸到印度。在这一背景下，从亚历山大帝国继承埃及的托勒王朝，也再次修通了运河（这时就叫“希腊运河”了），以期开拓印度洋的贸易线。总的来说，透过这条运河，埃及与红海与非洲东海岸的贸易还是做的不错的。红海沿岸地区所产出的*香，非洲中部的木材等货物，源源不断的输入埃及，并通过亚历山大港转运至欧洲。

本章未完...

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