每一片大陆都有它的基本地理特点，如果说欧洲是一片“平原大陆”的话，那么非洲就是一片“高原大陆”。至于亚洲，由于青藏高原“世界屋脊”般的存在，使得整个大陆的结构，大体上有如美洲玛雅文明的“阶梯金字塔”般的存在，将之称之为“阶梯大陆”是再He适不过的了。当然，这只是一个笼统的归纳方法，每片大陆nei部依然会有高低差。就好像欧洲大陆总体算是“平原大陆”，却也有如阿尔卑斯山系这样的屋脊存在。非洲这片“高原大陆”也是如此。在其nei部，整体呈现东、南高，西、北低的地势走势。其中分布于东、南方向，从红海向南一直延伸至厄加勒斯角（非洲最南点）北部的这条高原带，又可从北向南划分为三大块：埃塞俄比亚高原、东非高原，以及南非高原。当下所解读的“南部非洲”板块，对应的正是最南端的“南非高原”。

南非高原位于刚果盆地-东非高原之南，所涉及到的非洲国家（大陆部分）包括有：安哥拉、赞比亚、津巴布韦、马拉维、莫桑比克、纳米比亚、博茨瓦纳、南非、莱索托、斯威士兰等11个国家。这其中需要参考的另一个地理参数是水流的方向，由于高原的北麓是在为刚果盆地供水，北部边缘隶于刚果河流域的高地，地缘上会更容易与刚果盆地融He，并因此被归于“中部非洲”。依照水系原则来解构中、南非地理分割线的话，可以得出一个标准：河流流向偏北（包括西北、东北）的区域属于地理中非；河流流向偏南（包括西南、东南）的区域属于地理南非。

分水岭原则可以说是行政区域划分中最重要的原则，这一点也很好理解，生活在同一水系的族群总会有更多的交流机会，并因此而产生共同点。不过在实际*作过程中，这一标准也并不是一万不变的。总会有些横kua两大流域的行政板块存在，以为缓冲。在中部非洲，曾经叫“法属乌班吉夏利”的“中非共和国”就是典型案例。其北部属于乍得盆地水系；南部则归属于刚果盆地水系。在中、南部非洲之间，也有类似的kua界国家存在，它就是曾经的葡萄牙殖民地“安哥拉”。

安哥拉的北部刚果河流域所有或从属（在盆地边缘独流入海）；南部则汇入从非洲东南入海的赞比西河（南部非洲最大河流），以及南非高原中部的卡拉哈迪盆地（最终nei流为马卡迪卡迪盐泽）。北部算是中部非洲的一部分，面部则是南部非洲的地理边缘。单纯从流域面积比来看，安哥拉的南北方算是基本平分秋色，然而在地缘政治划分上，人口分布才是最值得参照的数据。中国被划为东亚国家，是因为它的绝大部分人口生活在东亚板块，即使整个中亚都归属于中国，也不会改变原本的地缘政治属x。安哥拉的情况也是如此，整个国家2500万人口中的绝大部分，都生活在北部省份中。南部那些归属于“南非高原”水系的土地上，生活的人口不足200万。

很明显，即使不考虑安哥拉北部与南非（共和国）之间所间隔的，是类似大片撒哈拉沙漠这样的荒漠化土地，这样一个人口结构也会使得安哥拉人，更多把自己的命运与刚果地区国家捆绑在一起。有鉴于此，曾经被称为“德属西南非洲”的纳米比亚，才是南部非洲板块最西北部的国家。同时又因为南部非洲西半部的气候，以热带沙漠气候区为核心（参照所附《南部非洲地缘结构图》），南非的地缘政治空间，实际上在于达伽马即将探索的非洲东南部。我们接下来的任务，也就是补足“南部非洲”板块中，这缺失的东南拼图。

事实上，即使没有可能考虑上述地缘政治因素，达伽马本人也会对非洲东南海岸抱有更大的热情。这不仅仅是因为，绕过好望角之后就意味着打开了通往印度的大门，还因为对于航海者来说，西南非洲的海岸线实在是一条恐怖的“骷髅海岸”，以至于达伽马这次南行时，并没有像迪亚士上次那样沿海岸线南下，而是在大西洋腹绕了一个大圈子。至于到底是怎么做的，这样做的技术背景又是什么，后面在解读巴西的发现过程时，会揭晓答案。现在的话，我们还是跟随着达伽马的航线，先去探索一下之前nei容没有触及到的“东南非洲”。

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