对于人口总数居世界首位的中国来说，民间政论时往往不会考虑人口问题，或者说向来不认为在各种臆想的海外扩张之旅中，会没有足够的人口去填充吃进来的土地（同时本着要地不要人的原则，也不会考虑如何处置这片土地上的原住民）。然而在地广人稀的古代，人口才是最重要的地缘资本。为此我们会看到俄国人费尽尽力的，想把那些本属异族的游牧部落留在境nei；也会看到诸葛亮北伐失败后，将魏国百姓整县迁入蜀境。

在斯瓦希里城邦发展成熟的15世纪，斯瓦希里城邦总数达到了三十余个（有记载的）。城邦带的核心区位于在今天的坦桑尼亚、肯尼亚海岸（包括很多沿岸小岛），今天斯瓦希里语也是这两个国家的官方用语之一。随着贸易线的扩张，索马里南部、莫桑比克沿海，以及莫桑比克海峡北部的科摩罗群岛、马达加斯加岛北部，也都有斯瓦希里城邦分布。莫桑比克中北部的索法拉、莫桑比克岛，坦桑尼亚沿海的基尔瓦、桑给巴尔岛，肯尼亚境nei的蒙巴萨、马林迪，今索马里首都摩加迪沙，都是这一系列贸易城邦中比较知名的。

然而这些由贸易据点发展而来的城邦人口数量都不多，即使如基尔瓦这样的大城邦，常住人口也不过万人（并且并非全部是阿拉伯人）。这使得阿拉伯人更多需要依靠与当地土著的He作，来完成与nei陆地区的贸易。这使得成为东非通用语的斯瓦希里语，并没有成为阿拉伯语的变种，而仅仅属于通过使用阿拉伯字M_变成书面语（包括借用大量阿拉伯语词汇）的班图语。当然，后面我们会解读到，葡萄牙人的到来，也对斯瓦希里语的扩散起到了推动作用。

阿拉伯人的贸易线究竟向nei陆地区延伸了多远，可以通过今天斯瓦希里语传播区的范围看出。东非高原及其沿海平原区是斯瓦希里语的核心区。这片位于埃塞俄比亚、南非两大高原中间的高原，还有一个为人所熟知的标签：大湖地区。由于东非高原正处在“东非大裂谷”的核心区，断裂的高原、充沛的降水在高原西部以及腹地，造就了包括维多利亚湖、坦噶尼喀湖等大型湖泊在nei的一系列湖泊。乌干达、肯尼亚、卢旺达、布隆迪、坦桑尼亚五国，便是存在于这片高原和湖泊之间。上述国家再加上依附于埃塞俄比亚高原而存在的：埃塞俄比亚、索马里、厄立特里亚、吉布提四国，便是地理概念中的“东部非洲”板块。

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