一如所谓的“马来人”nei部，存在多样x现象一样，在马来亚这个文明交汇之地，华人群体nei部也开始出现了分化。19世纪以前，最远可以上溯到明朝的小规模华人移民，由于不具备种群优势，大多都一定程度开启了土著化进程。这一进程显现有两个重要特征：一是迎娶了当地的马来nv子，使得血统上呈现了一定的混血x；二是在语言上同样呈现出混Hex，其所使用的语言并非纯正的华语（主体为福建方言），而是混杂了很多马来语甚至泰语的成分。由于这些马来 “土生华人”的社群中的男x，又被称之为“峇峇”（nvx则被称之为“娘惹”），因此这一语言又被称之为“峇峇语”。整个土生华人社群则被统称为“峇峇娘惹”。

尽管无论在血统还是文化上，都出现了一定混Hex，但峇峇娘惹无疑还是华人的一份子。在这个土生华人社群形成之后，一般并不会选择再与马来族通婚，而是会从相同背景的家族，或者来自中国的新移民中选择婚姻对象，以避免被马来人同化。这也使得整个峇峇娘惹群体，在文化上仍具有鲜明的中华特征。

在西方殖民者尤其是英国主导马六甲政局之后，土生华人社群在文化上又出现了新变化。这些兼具华人优秀品质，又与当地马来社群沟通无碍的“峇峇”，成为了英国经营海峡殖民地的得力助手。而接受这一定位的土生华人，除了在自己的语言技能上，再增加一项“英语”之外，很多也都接受了基督教信仰，并开始在生活方式上模仿西方。

与土生华人群体相对应的，是“新华人移民”群体。19世纪初，在英国开始渗入马六甲海峡，并率先占得槟榔屿之后，便已开始主动前往中国东南沿海地区招募华工了。鸦片战争之后，随着英国对华贸易额的的剧增，马来华人的数量出现了质的飞跃。对于这些为了生计而“下南洋”的新华人移民来说，并不愿意视那些完成本土华进程，并成为英国人在“海峡殖民地”统治助手的“土生华人”群体为同类。“海峡华人”，是那些坚守故乡传统的华人移民，对这些出现西化倾向华人群体的称呼。

由于最先成为英国统治助手的，主要是“峇峇娘惹”群体，这也造成“峇峆娘惹”与“海峡华人”之间的区别往往是模糊不清的。然而即使是19世纪后期移民马来亚的“新”华人群体，也不得不接受一个现实，那就是所谓的“三代成峇”。新华人移民对自己的第二代，还能够灌输故乡的记忆，但到了第三代，其本土化认同往往就要压倒自己的中国认同了。类似的情况，同样出出现在政治分割的台湾岛。以至于绿营的台独主义者们，认为他们最大的优势就在于时间为之创造了“天然独”群体。

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