一般认为，葡萄牙人对巴西的发现，源自于一次美丽的失误。公元1497年，达迦马率领四条船、140名船员帮助葡萄牙王国打通了前往印度的航线。公元1500年，葡萄牙人组织了第二次印度洋之旅，以巩固达迦马的成果及运回更多的香料。这场规模浩大的远洋行动，总计有12条船、1200名船员参与，此前的发现好望角的迪亚士，亦是这支船队中的一名船长。由于航路方面的设计失误，本来准备通过好望角jin_ru印度洋的舰队，却离奇的登陆巴西海岸。当然，最终船队还是得以绕过好望角，并且完成的国王交付的任务。问题是，好望角离葡萄牙人在巴西的登陆地点（今天巴西塞古鲁港），直线距离超过6000公里，并且一个在葡萄牙的东南方，一个在葡萄牙的西南方，再怎么脑回路清奇，看起来也不可能绕这么大个圈子呀！

这就牵扯到一个航线选择的问题了。在探索一条未知航线时，最为稳妥的办法就是沿海岸线航行。这样的选择，不仅能够及时获得陆地补给，更能够在恶劣气象来临之时，得到陆地的庇护。迪亚士当年探索好望角的工作，也是遵循这样的线路进行的。从葡萄牙出发的船队，一路沿着非洲西海岸南下，最终抵达大陆的最南端。然而事实证明，在纵穿大西洋的旅行中，这样的航线并不是最优的选择。

首先非洲西海岸并非不是条直线。佛得角群岛是葡萄牙人远洋之旅最重要的中继点，无论是南下好望角，还是后来对巴西的开发，一般都会先到这个西非近岸群岛休整，然后再继续前行。只是佛得角之南的海岸线并非是平直的。沿海岸航行的航海者，必须先向东航行，横穿整个几nei亚湾，然后再转折向南。这种看似安全的做法，将使得整个航程将被拉长到9000公里。而如果沿“佛得角—好望角”之间的直线航行，航程将*短将近2000公里。

其次，近岸航行并非想象中那么安全。佛得角的被发现过程就是一例。佛得角群岛正对应着撒哈拉沙漠与西非热带草原地区的交界点。最起码从腓尼基和罗马时代，航海者们就开始尝试突破撒哈拉沙漠的阻隔，探索撒哈拉以南的世界。摩洛哥所处的阿特拉斯山脉西端，是航海者jin_ru西撒哈拉沿岸地带之前，所能见到的最后一片绿色。此后，他们必须在绝望中航行2000公里，才能够抵达佛得角所处的纬度，看到下一片绿色。在完全不知道前路有多长的情况下，如此经历所造成的心理压力可想而知。

在葡萄牙人认定撒哈拉以南存在一个黄金国度，并且一定能够从海路前往南部非洲的15世纪，从恩里克王子派出第一支南下船队起（1419年）到发现佛得角（1456年），也花了将近40年时间。只不过，无论是在探索过程还是后续的航行中，你都无法从西撒哈拉的沙漠海岸获得补给。回忆非洲部分，大家应该能够想起，在南部非洲的海岸线上，同样存在这样一段令人绝望的航程，那就是纳米比亚沙漠对应的那段海岸线。更让人不安的是，这段沙漠海岸的气象水文情况复杂，很容易造成海难事故，以至于被后来的航行者称之为“骷髅海岸”。

事实上，即使是那些充满生机的海岸线，对于航海者来说也未必安全。并非所有的土著部落，都会乐于看到外来者的出现。在数百年的航海史中，曾经有无数出海者丧生在土著部落的长矛弓箭之下，这其中就包括后来做首次环球旅行的麦哲伦。穿越骷髅海岸的艰辛，以及整个航程中遭遇的种种磨难，对迪亚士船队的水手造成了巨大的心理创伤，以至于当年迪亚士在明确知晓自己，已经打开了通往新世界的大门，并希望继续探索印度洋时，遭到了所有船员的反对。这项荣誉，亦不得不让渡给后来的达伽马。

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