毋庸置疑，追求 “财富”是航海者们勇于把自己的生命交给大海的主要原因。对于大多数人来说，这甚至是唯一原因。航海者及他们所代表的国家每到一处，最先关心的是有哪些特产能够被贩运回欧洲谋利。金、银，及让欧洲人为之疯狂了上千年的香料，是大航海初期最具诱惑力的硬通货。上帝在这方面看起来是公平的，在葡萄牙人垄断东方香料贸易的同时，又帮助西班牙人得到了美洲诸文明的黄金。

通常情况下，资源信息最初都是从从土著居民口中获知。不幸的是，登陆巴西的葡萄牙人发现，那些天真烂漫的图皮人还处在种种木薯（当然还有玉米等其它作物）、捕捕鱼的自然经济状态，金银矿和香料并没有出现在他们的生活中。不过在地大物博的巴西，并不缺少可供开发的自然资源。很多通过足球了解巴西的人应该已经注意到，巴西的国旗有三个基本色：绿色的背景、黄色的菱形，以及菱形中间的蓝色圆形。其中绿色代表着巴西的茂密森林，黄色则代表着地下的矿藏。

可以这样说，正是这些生长于地上及埋藏于地下的资源，支撑了巴西的存在。然而这些资源的开发和市场开拓需要一个过程。比如今天大量出口中国的巴西铁矿，对于当时的葡萄牙人来说就毫无用处。葡萄牙人需要一项能够很快变现的资源，帮助他们打开巴西与欧洲的贸易通道。这种资源可以是原本在欧洲已经有市场的，也可以是新的品类。葡萄牙人很快发现，图皮人喜欢在身上涂抹一种红色颜料，而这种颜料取自于海岸山脉上出产的一种树木。

这种树木就是之前提到的“巴西红木”。通过将红木出口欧洲制作成红色染料，葡萄牙人找到了留在巴西的第一个经济支撑点。不过今天如果你去巴西，会发现残存的巴西红木的分布地，主要在亚马逊雨林当中。而位于“教皇子午线”以西的亚马逊雨林，并不是葡萄牙人最先开发的地区。这意味着那些生长于亚马逊的巴西红木，并不是16世纪的葡萄牙人所挖到的第一桶金。

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