在人类的文明进程中，人口的增长总是伴随着森林的消失。客观说，在葡萄牙人落户巴西之前，大西洋沿岸森林已经受到了一定程度的破坏。图皮人需要焚烧森林，以种植木薯等作物。然而可以肯定的是，欧洲人的到来大大加速了森林消失的进程。这是因为在欧洲人到来之后，在这片土地上开展种植业的目的，就不再仅限于满足土地定居者的温饱问题了。大量的森林被开发成种植园，在地缘政治层面其实也是一种必然。虽然葡属美洲拥有如此丰富的自然资源，但葡萄牙要想长久的经营巴西，再多的资源也有消耗完的一天。在工业革命之前，农业几乎是让一片土地做到可持续x发展的唯一途径。在这一问题上，巴西红木所染指的红色颜色市场，正好可以提供一个比较案例。

虽然葡萄牙人垄断了巴西红木，但却没有能够垄断欧洲红色颜料市场。西班牙人同样在他们的领地上，发现了一种可供制作红色颜色的特产。不过这种特产并不是植物而是一种昆虫—胭脂虫。这种以仙人掌为食物的昆虫，体nei含有大量的红色素（胭脂红素）。西班牙人在从墨西哥原住民那里获知胭脂虫的秘密后，开始有意识的集中种植仙人掌，以喂养这种能够制造红色颜料的昆虫。这种匪夷所思的商品，为新西班牙获得的经济利益，甚至仅次于从墨西哥高原开采的金、银。

与巴西红木相比，胭脂虫贸易要更加的有可持续x。一棵适He采伐提供红色颜料的巴西红木，一般需要生长30年左右的时间。即使是在现在，也很难有资本去做如此长周期的投资。反观仙人掌的生长则要迅速的多，虽然在干旱地带开拓“仙人掌种植园”并饲养昆虫，看起来有些奇怪。不过从本质上看，这和其它农业行为并没有什么不同。这也使得在红木资源几尽消耗殆尽的18世纪，全球胭脂红的产量反而迎来了高峰。

胭脂红不仅能够作为纺织物的染料（比如为英国著名的红色军_fu染色），还可以为化妆品和艺术品提供红色元素。基于胭脂红的市场是如此广阔，其原料又有可以通过可再生的手段获取，西班牙人曾经费尽心机的保持这一秘密，并禁止活虫出口。甚至对外宣称它和巴西红木一样，提取自天然植物（干胭脂虫的形态看起来很像植物的种子）。一直到18世纪末，科学家才通过显微镜获知，这种能够制作红色颜料的种子其实是一种昆虫。

在获知胭脂虫的秘密，并进一步探知它养殖方法后。法国等国家开始将胭脂虫和仙人掌，作为一种特殊的“经济作物”，引种至自己的控制下的热带沙漠气候区（比如北非阿尔及利亚）。在无法保守这一秘密后，西班牙同样在自己殖民的其它地区，扩张胭脂虫的产量（比如北非近海的加那利群岛），以对抗外部竞争。需要说明的是，工业时代的到来，再一次打乱了这个世界的经济结构。1860年，科学家们研究出了从煤焦油中提供红色颜色的方法，终结了胭脂红贸易黄金期。就像He成化肥的研制成功，终结了硝石矿的暴利一样。

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