真正在南北博弈中被反复争夺的，是大别山以东、黄海以西、淮南以南、长江以外的这片低地区。这片你可以称之为“淮南”，也可以叫它作“江淮”的土地，在地理学上的名称是“江淮平原”。然而江淮平原并非完全是一片平原。狭义来说，所谓“平原”应该是一片没有可视起伏的平整之地。比如有“天府之国”之称的“成都平原”；广义来说，这一概念也会包含散布于平原之中的低矮丘陵。而江淮平原就是这样一种情况，你会发现在它的西部，也就是淮西部分，由于大别山脉的延伸，散布着大量海拔在200米上下的丘陵。其整体覆盖面积约2万平方公里。

这片位于淮西的大别山丘陵，地理学上名称是“江淮丘陵”，其向东一直延伸到洪泽湖与南京之西，恰好对应着“皖江之西”的地理方位。而远离大别山脉的淮东部分，则是一片标准的平原之地。换句话说， “扬子江北”的淮东地区，与“皖江之西”的这两片江淮之地，除了与长江的位置关系存在差异以外，另一个重要的差异就是地形上的差异。

淮东的平原地形，使之在水系结构上呈现出极端不稳定状态。洪泽湖的出现、淮河入海水道的变迁，以及运河的修建，本质都是这种特征的体现。以至于你很难在淮东地区，分辨出哪片土地属于淮河流域，哪片土地属于长江流域。很显然，上述地理差异，一定会在地缘属x上体现出来。在地缘政治层面上，除了扬州市这个运河与长江交汇的点，能够两千年多年如一日的，保持战略枢纽地位以外，淮东地区其它城市，在中国历史上的战略地位都并不显著。

拥有长达500里的海岸线是淮东地区的另一个特点。然而这些海岸线却更像是一道海上长城，即不能让其拥有海上交通优势，亦使其东线无需承受防御压力。究其原因仍在于淮东的低平地势。与背山临海的海岸线相比，平原在没入海洋之时，呈缓缓入海状态。这种地势使得淮东的海岸线呈现为滩涂状态。在青州部分我们已经解读过了。这些滩涂在古代经济中最有价值的一点，是可以用来晾晒海盐。以至于早在两汉时期，淮东就因其海岸线遍布盐场而单独设立了名为“盐渎”的县（也就是今天盐城市的前身）。

与淮东相比，淮西地区则呈现出差异化的地理属x。江淮丘陵在整体充当江、淮两水分水岭的的同时，也让淮西地区的地理和水系结构变得更加稳定。今天，在归属于安徽省的淮西地区，建制有：六安市、淮南市、蚌埠市、He肥市、滁州市五个地级市，单纯看这五个地区中心的市区位置，其中：六安、淮南、蚌埠三市属于淮河流域；He肥与滁州则属于长江流域。基于地形，这些淮西城市都有个共同特点，那就是“依山傍水”。虽然这些所谓的“山”，其实只能算一些小丘陵，但于一座城市的存在却起着非常重要的作用。纵观历史，那些有山可依的城市，无论在位置还是历史传承上，总体都要比无山可依的城市更为稳定。

在江东时代，淮西因其位置和地形原因，往往在南北博弈中被视为胜负手。对于北方政权来说，如果能控制地形复杂的淮西地区，接下来势必能够拿下无山可依的淮东地区；而在对于南方政权来说，能否拿下淮西地区，同样是能不能将防线推至淮河的关键所在。由此甚至诞生了一个战略名词—守江必守淮。对于一个偏安政权来说，能够将防线稳定在淮河一线的话，进可保留北伐的中原的希望；退可让自己在长江中下游的核心区，处于大后方的位置。反之，如果只能以长江为界，那么北统南的结局将指日可待。

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