解读荆州就一定绕不开楚国，就像解读扬州就一定要了解吴越一样。在古荆州及湖北的境nei，可以找到很多以“荆”开头的地名，如荆州、荆门、荆江、荆山等等，但作为楚国故地，带“楚”字的地名却很少见，这又是为什么呢？其实“荆”就是“楚”。“荆”、“楚”二字的本意都是一种生长在山坡的灌木（具体品种为“牡荆”），其花、叶可以入药，枝条rou_ruan可以用来纺织筐篓，以及被称之为“荆杖”的刑杖。先秦时荆、楚二字通用，楚国既被称为“荆”也被为“楚”，还可以用“荆楚”之名代指。

在用山形水势分割天下的《禹贡》一书中，荆州的地理特点被概括为一句话—“荆及衡阳惟荆州”。这里所说的荆、衡二字，分别代指的是“荆山”和“衡山”两山。整句话的意思是说，荆山和衡山的南面都是荆州的范围。这样看来，找到荆、衡两山的位置，对于确定荆州楚地的范围至关重要。问题只在于：山固然是不会移动的，但山名却是可以移动的。在河北部分曾经解读过的古恒山位移问题，就是典型案例。

先来看看当下的“荆山”位置在哪。南北长约150公里、东西宽约20-30公里的荆山，在地理上属于大巴山脉的最东端，与大洪山相对就。换句话说，前文论及的“汉江通道”具体便是由荆山与大洪山包夹而成的。作为与楚国地望密切相关的重要地标，荆山目前全境位于湖北省境nei。你可以在地形图上先找到位于湖北省的襄阳市和荆门市，两市以西的南北向山体便是荆山。整个山体与大巴山脉的分割线，在北方是一条发源于湖北省_F_县，向东注入汉水的支流—南河；在西面则是南向注入江汉平原，与沮河一起汇聚而成“沮漳河”的漳河。

尽管荆山之于楚国来说，无疑是极为重要的，但楚人的最初活动中心，却很可能不在荆山地区，甚至说最初的荆山也不一定是现在的位置。在周人最初接触到楚人时，被视为蛮夷部族的楚人，还主要活动于“丹阳”地区。依山南水北为阳的定位，丹阳指的是丹水之北。不过，最有可能为楚之“丹阳”的区域，虽然的确是在古荆州的范围nei，但却不在湖北省境nei。

当下仍以“丹”为名，并且与楚地相关连的河流，源起于位于南襄盆地的西侧山地的河南省淅川县（古称丹水，今名丹江）。在与另一条淅川境nei的河流“淅水”汇He之后，继续以丹水之名沿南襄盆地的西边缘而下，在今湖北省丹江口市位置注入汉水。这片丹、淅之地，一般被认为就是代表楚人源起的“丹阳”（丹江与汉水相交之地，因“南水北T”工程的需要，蓄积有著名的“丹江口水库”）。

在周王朝崛起，并向中原及江淮地区扩张之后，原本居于“丹阳”地区的楚人，被迫向南jin_ru汉江通道，沿荆山东麓南下jin_ru江汉平原西部，并据此发展成为足以和北方诸侯相抗衡的南方大国。需要说明的是，关于楚人起源的“丹阳”之地在哪，历来有着不同的说法。除了丹淅之说以外，还有观点认为楚人最初是源起于江汉平原之西，秭归-宜昌一线的三峡地区，以及位于荆州与宜昌之间的枝江地区。不过无论楚人是来自丹淅之地还是三峡或枝江地区，抑或就是从荆山之中走出来的，最终成就楚国大国地位的，都是江汉平原。

由于汉水与云梦泽的存在，使得整个江汉平原在地理上被分割为了东、西两部分。汉水以西可称之为“西江汉平原”，以东则对应为“东江汉平原”。在这两部分江汉平原中，真正帮助楚国完成华丽转身的是“西江汉平原”。地理上看，西江汉平原的范围是以：荆江、汉水、荆山、云梦泽为边，沮漳河为地理轴心。这一地理单元与楚国的地缘关系，用左传中的文字来总结就是“江汉沮漳，楚之望也”。

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