古人认定岷江为长江正源，是因为成都平原的开发，使得中央之国很早就熟悉的岷江的走向。相比之下，在青藏高原和云贵高原蜿蜒折行了3000多公里，一直到四川盆地边缘才与岷江相汇的金沙江，则很少有契机让古人揭开它的神秘面纱。以此来参考，海洋河所指向的湘江西源，能够压倒潇水被认定为湘江正源，应该也是因为它在地缘政治层面发挥着更为显著的作用。基于两条河流所比拼的是通路价值，这意味着西源比之东源，在这个问题上更为价值更高。

事实的确如此，海洋河所指向的湘桂通道，在中国地缘史上曾经发挥着无可替代的作用。这一作用是通过一条叫作“灵渠”的水利工程具体体现出来。至于灵渠的具体功用，简单点说就是连通珠江与长江水系。类似的工程大家并不陌生，典型的如在兖州部分解读的：连通河、济、淮三水的“鸿沟”工程；及连通江、淮两水的“邗沟”工程。

这些沟通南北的运河工程，最早都是源自于诸侯相争的春秋、战国时期。鉴于先秦时中央之国的博弈舞台，主要限于长江、黄河流域，岭南还属于化外之地。连通长江与珠江水系的运河工程当时并没有动力计划和开挖。一直到秦统一中国后，这一问题的重要x才通过一场战争凸显出来。

公元前219年，秦始皇征召数十万人力，征伐越系民族所占据的东南丘陵地带。其中瓯越和闽越很快就平定，但在岭南地区秦军却遇到了大麻烦。 对于秦军来说，最大的问题在于岭南的气候已经开始向热带过渡。由此带来了两个直接影响：一是热带气候容易产生很多北人无法适应的传染病。中国古代认为，这些传染病是通过丛林间蒸发出来的*热雾气传播的，因此将此类地区称之为“烟瘴”之地；二是当地丛林密布。即便凭借军事优势攻占了那些重要城邑，那些不愿意臣_fu的越人部落，仍然可以依托这些丛林不断的袭扰秦军，尤其是截断秦军的补给线。

凭借人力和资源优势，占据核心河谷地区的秦军，并非不能打赢这场战争。然而在当地部族激烈反抗的情况下，秦军所需要的补给几乎不能从当地获取，需要从长江流域输入。问题在于，“水-路-水”的转运方式需要消耗大量的人力以及更多的时间。更何况沿途还有土著部族的袭扰。在这种情况下，如果能够选择一条北流的长江支流，和一条南流的珠江支流用运河将之对接，将极大的提高后勤保障效率。

正是在这一背景下，运河的选址工作开始沿南岭一线展开。技术上看，打通这样一条运河要比之前的鸿沟、邗沟工程难度更高。这是因为，在黄河、济水、淮河、长江等四渎的He力作用下，华北及江淮地区的平原实际已经连为一体。这种地势固然让四渎水系在历史上频繁变道（尤其是受黄河影响的区域），但也让运河工程的开挖变得相对简单，最起码不用考虑翻越分水岭的问题。

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