从地缘政治角度，河湟谷地比之河首之地的重要度要高得多。后者的悲剧在于，作为一片位于黄土高原边缘的土地，其与板块nei的其它板块相比，在农业和人口潜力上并没有任何优势可言。与青藏高原相接的位置，倒是可以使之成为一个重要的跳板，就像“黄土高原上的长江水”属x的“汉源谷地”那样，能够以成就秦人之功和“六出祁山”的故事，留存于人们的记忆中。

然而最终承担这一战略任务的，却是河湟谷地。如果中原王朝想在青藏高原有所作为，shen切入青藏高原nei部的河湟谷地，比之河首地区所能辐j的范围要广的多。对比青藏高原的其它板块，河湟谷地的地缘优势十分明显。其之于青海和整个青藏高原的重要x可以通过一组数据来体现。2017年青海省的常驻人口为600万，上述市县的总人口超过390万，占比达65%；而其总面积仅有26000平方公里，仅占青海省的3.6%（青海省面积为72.1万平方公里）。要知道青藏高原的另一个核心行政成员“西藏”，2018年的总人口不过344万。

基于河湟谷地之于青藏高原的人口优势，以及直面黄土高原的位置，它不可避免的成为了黄土高原与青藏高原势力博弈的焦点板块。对于中原王朝来说，得到河湟谷地虽然还不足以帮助其控制整个青藏高原，但最起码可以阻止源自青藏高原的势力威胁黄土高原。反之如果青藏高原力量的整He者，能够控制这块直接对接陇右高原的土地，就获得了威胁黄土高原的能力。后来在唐帝国时期，来自西藏的吐蕃政权之所以能够一度攻破长安，先决条件便是夺取了河湟谷地。

成就河湟谷地优势的是它农业条件。以海拔来说，河湟谷地属于整个青藏高原的最低点。以位于“湟水河谷”与“河水河谷”西段的西宁市、贵德县来说，海拔都只在2200多米，而在谷地东端的民和县与循化县，海拔更低至1800米。甚至比被身处云贵高原、被誉为“春城”的昆明还要低（海拔1895米）。这些数据最起码能够让我们获得一个初步印象，那就是在河湟谷地不用担心青藏高原所带来的种种不适。

河湟谷地的另一个地理优势在于朝向，两条谷地整体由西北向东南方向延伸，并呈逐渐走低的地势。比之海拔虽然更低，但却面向西北方向的宁南高原，河湟谷地的这种朝向能够使之直面东南季风。在两侧山体的作用下，那些来自太平洋的暖*气流在穿透峡谷之时，会更容易抬升形成地形雨。仍以湟水上游西宁为例，其市区年平均降水能够达到380毫米，甚至比位置偏东的200公里，位于陇右高原的甘肃省会兰州还要高出50多毫米（兰州年均降水量为327mm）。此外，相对较低的海拔以及东南季风的shen入还使得河湟谷地的气候不至于太过寒冷，散布于整个区域nei的谷地，无霜期基本都处于120-200的区间，足以保证农业生产基本要求。

整体了解了河湟谷地的区位优势后，再来看看其nei部结构。两条位置相近的河流，中间势必存在分水岭。湟水河谷与河水河谷之间的分水岭是西起青海湖、东至积石峡的“拉脊山”。其中位于拉脊山以南，分布于“河水河谷”范围的有：循化、贵德、尖扎、贵德四个县级行政区，其余部分都位于湟水河谷范围。无论从位置还是潜力来看，湟水谷地都要大于河水谷地。这点从当下的青海省会，定位于湟水上游的西宁也可以看出。

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