所谓“中南水系”包括有独龙江、怒江、澜沧江、红河四条河流。之所以用“中南”命名，是因为这四条河流均为kua境河流，都是发源于横断山脉向南流入中南半岛。其中独龙江和怒江流入缅甸境nei，更名为伊洛瓦底江和萨尔温江流入印度洋；红河与澜沧江下游则在流经中南半岛后注入太平洋。前者成就了越南北部的红河平原，后者在更名为湄公河之后，更是串连起了中南半岛全部五个国家（缅甸、老挝、泰国、柬埔寨、越南），成为中南半岛当之无愧的M_亲河。

在中南半岛的主要河流中，只在泰国境nei的湄南河没有发源于中国。可以想见全境处在中国范围nei的横断山脉，客观上能够帮助中国向外辐j多么大的影响力。再来看看金沙江水系，这一水系主要包含金沙江、雅砻江、大渡河三大河流。后两者实际是金沙江的左岸支流。从横断山脉北部流淌而下的金沙江，先是和雅砻江、大渡河一样南流。行至至云南大理东北60公里处时，突然向东转折流入四川攀枝花，然后在绕过大凉山后北行至宜宾汇入长江。在这个U字形的转折中，先是在大凉山西南将雅砻江纳为支流，然后在jin_ru四川盆地后，在宜宾将先行与岷江交融的大渡河水相He，共同开始了以“长江”为名的漫漫东征路。

以中南、金沙江两大水系在横断山区的覆盖范围，我们可以对这片高山纵谷做第一次分区：将对应中南水系的部分之命名为“西横断山区”，对应金沙江水系的部分命名为“东横断山区”。金沙江长江正源的身份无疑在告诉我们，东横断山区之水并没有成为国际战士，而是东流贡献给了中央之国。两大水系在流向上的不同，源自于东、西横断山区在地理结构上的差异。

先来看看西横断山脉的结构。滋养了中南水系的这片山地总体为两头宽、中间细的走势。其在西藏的部分及在云南西南部的延伸段，分别向西北和东南方向呈放j状分布，东西纵shen均超过400公里。而在它的中部，云南省最北部的行政区—怒江傈僳州自治州一带，这部分横断山区的东西纵shen骤然收紧，最西侧的独龙江河谷与最东侧的澜沧江河谷之间的直线距离仅50余公里，大家在脑海中想像一下，一把蓬松的稻草中间用绳子骤然收紧，就能脑补出“西横断山区”的形态了。

事实上，在这个位置上金沙江河谷同样相去不远，以之与独龙江的直线距离来算也不过100公里。这一在如此短的距离中，同向流淌四条大型河流的奇观被称之为“四江并流”。观察云南省的轮廓，你会发现它在西北和东北方向各延伸出了一个角，西北方向这个延伸部的地理核心，就是“四江并流”的横断山脉。

西横断山脉的中间束紧，使得我们可以对这部分山地做第二次分区，将西横断山区分为西藏境nei的北段，及云南境nei的南段两部分。前者在地理上属于第一阶梯的青藏高原范畴，海拔较低的后者则与云贵高原一样属于第二阶梯。这意味着，对于这片复杂山地我们现在已经遵从它的地理形态，分割出了东、南、北三个亚板块。如果对照时下的行政划分，你会发现这一地理结构支撑的，大体是四川、西藏、云南三个省级行政区，在横断山脉的份额。其中西藏得到的是“北横断山区”；四川得到的是“东横断山区”；云南得到的则是“南横断山区”。

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