北盘江发源于乌蒙山北部的云南省宣威市和贵州省咸宁县交界处后，旋即向东穿越贵州省西部，东南向往广西方向流淌；南盘江则发源于乌蒙山西南的云南省曲靖市，在东南方向接入隶属云南省玉溪市的抚仙湖水后（抚仙湖为云南第二大湖泊，面积仅次于滇池），继续南流直至遇到哀牢山余脉的阻挡，再转向东北方向。两条西江上源在广西与贵州交界处相汇后jin_ru广西境nei。

准备借由西江水道讨伐南越的汉帝国此时面临一个选择，到底是选择北盘江还是南盘江作为起点。前者当时在滇国的控制下，后者则属于夜郎国的领地。历史上，汉武帝派出的使者对两个国家都做了考察，还为世人留下了“夜郎自大”的典故和成语。其实当时向汉使说出“汉与孰大”疑问的不仅有夜郎王还有滇王。如果以先后顺序来说，滇王还要比夜郎更早提出这个不知天高地厚的问题。

单从地缘潜力来说，汉朝似乎应该优先选择滇国，这是因为云南高原的整体土地条件要优于贵州高原。借用云贵特色的说法，就是云南的“坝子”要比贵州更大。这个“大”不仅是说平原的总面积，更是指单个坝子的体量。你很容易在云南省的版图nei，找到滇池、抚仙湖、洱海这样的知名湖泊。这些大型高原湖泊之所以能够生成，正是因为它们所处的“坝子”面积够大、更接近盆地结构。

以云南面积最大的八个坝子来说，最小的是洱海东南部的“祥云坝子”（大理市祥云县），面积也差不多有400平方公里。最大的是包含云南省会昆明和滇池在nei的“昆明坝子”，其面积更是超过1000平方公里（包括滇池的面积）。比较之下，贵州地区的坝子在体量上就完全不在一个量级了。其面积最大的“涟江坝子”（惠水县），面积还不到80平方公里。全省上万个坝子，每个坝子的平均面积仅为0.5平方公里。

有了这些散布于高原上的大坝子，云南地区的地缘潜力一直要比贵州地区更大。这也是为什么当年的庄硚没有选择在贵州，而是在昆明一带称王的原因。同样因为拥有更大单体平原，以“昆明坝子”为核心的滇国，在提出“汉与我孰大”的问题时，才没有听闻此言的汉使认为是狂妄自大。相反，汉使还告知汉武帝滇国的确是个西南大国。地无三尺平的夜郎国，便只好独自背起这口自大的黑锅了。

回到究竟选择南盘江还是北盘江进军南越的问题上来。虽然从土地的角度来说，滇国相比夜郎来说要更值得征_fu，但这次的选择事关的是一个区位问题。以勾连长江、珠江两大水系的要求来说，昆明坝子同样拥有优势。滇池本身属于金沙江右岸支流普渡河的源头，这意味着昆明坝子属于长江水系，并在理论上应该拥有一条北连通大小凉山地区，乃至四川盆地的天然通道。此外，昆明坝子的东、南两面都处在南盘江水系的包围之下。在滇池东南20公里处，就是刚才提到的隶属南盘江水系的抚仙湖。这意味着汉朝在控制滇国之后，完全能够以之为基地顺南盘江而下jin_ru珠江中下游地区。

至于夜朗国的中心位置，如今还是一个迷。鉴于“夜郎自大”这句成语已经是成为了一笔，从贵州到湖南境nei都有城市参与争夺。以汉朝后来在贵州的行政设置来看，且兰国应该在东部的沅江流域，包括北盘江水系在nei的贵州中西部地区，都是夜郎国的势力范围。这也是为什么，由湖南方向而来的楚人庄硚最先击败的是且兰国，而由四川出发的汉朝使者，具体考察的是夜郎国。

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