小胡子许是觉着这样的态度对待一个孩子有些过分了，又随口说道：“是从家里跑出来的吧？”

李牧野点点头，道：“是。”

小胡子道：“那就听我最后一句劝，能回家还是赶快回家吧，外面的生活不是那么好讨的。”说完，丢下李牧野一个扬长而去了。

“我就想知道你是怎么用手指把棋子钻个窟窿的。”李牧野看着小胡子的背影大声问道。

“你看不出这是真功夫吗？”小胡子顿住身形，头也不回反问了一句。

李牧野道：“我当时就在你身边，看见木头沫了，不太像。”

小胡子嘿的一笑，回头道：“小崽子，还挺有眼力的。”说着，将一颗棋子丢了过来。道：“看在你在我背上写的两个字的份上，就教你一个乖，道理很简单，下棋的时候特意在这颗棋子上涂了一点药水，先把木头腐蚀的糟透了。”

李牧野接过棋子，低头看了看腐烂的木心部分，这才恍然大悟，再抬头时，小胡子中年人已经消失在人海中。李牧野看着他消失的方向，犹豫了一下，撒腿追了上去。

车站东边有一片棚户区，外面是一条小商业街，一家小旅馆门前摆着面摊子，小胡子正埋头吃面，李牧野在一旁看着。

“为什么跟着我？”小胡子在李牧野的注视下放下筷子问道。

“饿，想请你赏碗饭。”李牧野眼睛盯着碗里的面条。

小胡子笑了笑，把碗端起来在李牧野面前晃了晃，放了老大一勺辣椒油在里面，眯着眼，目光如钉看着李牧野，道：“小家伙，这碗饭可没你想的那么好吃。”

李牧野不敢跟他对视，低垂着头：“总比饿死强。”

小胡子收回目光，把碗放在桌上，示意李牧野坐下，道：“回家不就饿不死了？”

李牧野坐到了那碗面跟前，有些迟疑的拿起筷子，应了一句：“能回家谁愿意在外面晃荡。”

小胡子冷笑：“你看我像好人吗？”

李牧野挑了一筷子面条，忍着辣吃进肚子，不由一阵咳嗽，呛的满眼睛泪水，仍一口口的咀嚼着咽下去：“好人吃不饱饭也是白搭，你有吃饭的本事。”

小胡子：“这饭好吃吗？”

李牧野：“不好吃，但只要能活下去，总有一天能吃到好的。”

小胡子：“你倒是有几分胆色和野心，可我要是还不打算赏你这碗饭呢？”

李牧野：“那我就一直跟着你。”

小胡子哑然失笑：“你还赖上我了。”用筷子指了指李牧野面前的面条，道：“吃吧，先把这碗面吃下去，一口不能剩下，连汤都喝掉。”说完，又跟店家要了一碗面。

“什么也别说了，先把这碗面吃干净了，然后跟我到房间里再说。”

旅馆房间里。

“你小子有点愣，没听过跑江湖的把孩子胳膊腿掰断，弄哑巴了放街上要饭的事儿吗？”

“听过，但你不会这么干。”李牧野道：“你有吃饭的大本事，根本用不着做这种事。”

“有点悟性，起码这马屁拍的不着痕迹。”小胡子笑了笑：“那碗面辣吧？”

李牧野老实的点头，道：“嗓子跟着了火似的。”

小胡子道：“可如果你是个四川两湖人，吃这点辣子根本不叫事儿，你懂我的意思吗？”

李牧野点点头，道：“懂，想跟你混就得学会适应四面八方的风土习俗。”

小胡子满意的：“不错，就是这个意思，不但要懂风土习俗，还要学会那些地方的口音，能听会说，张口就来，这都是基本功。”

李牧野欣喜的：“这么说你同意收下我了？”

小胡子摇摇头：“还不算，至少暂时没打算让你进到门子里。”

“什么叫门子里？”李牧野好奇的问。

小胡子道：“不该你问的不要问，总之你只要知道咱们不是正式的师徒关系就行了。”

“不是师徒，那我跟着你该怎么称呼？”

小胡子道：“我姓李，我这岁数赶上你爹大了，你就叫我李叔吧。”

“巧了，我也姓李，叫牧野。”李牧野高兴的：“李叔。”

李奇志点点头，道：“我就叫你小野，暂时你就跟着我混吧，至于咱们有没有师徒的缘分，还得看祖师爷的意思。”

“祖师爷的意思？”

“刚还夸你有悟性，这就犯糊涂了。”

“哦，明白了，说到底还是您一句话的事儿。”

“做我这一行可不单只是骗几个小毛贼混碗饭吃那么简单。”李奇志道：“吞丸变火，翻牌弈棋，跑江湖的手段都得懂点，除了这些，手底下还得会点把子，眼睛得会看风色，三教九流的人物拿眼一打就看出个七八分来，装神扮鬼都得手到擒来，就这些学不好，别想进到门子里来，我说看祖师爷的意思，就是要看看你小子有没有这个毅力和悟性。”

“这回真明白了，李叔，我一定好好跟您学。”

三个月后，广东省东莞市，樟木头镇，市场旁的凉茶店里。

“李叔，要不咱们还是换一个人吧。”李牧野念叨道。

“不行！”李奇志面无表情，态度坚决道：“门子里有规矩，过水搭桥不回头，前期的活儿做了，水深水浅探过了，桥也搭起来了，不可能撤了。”

“可那老太太是个好人啊，而且孤苦伶仃一个人，她儿子出门许多年都没回过家，连个电话都没打过，说不定已经死在外头了，咱们要是骗了她的补偿款，她就没法活了。”李牧野还是觉得这事儿太过分，据理力争道。

李奇志眉头微微紧了一下，摇头道：“别跟我扯这些没用的，行规就是行规。”

李牧野想了想，道：“那要不这样吧，我跟您也有几个月了，这些日子跟您学了许多东西，也挣了点钱，这钱我全给您，咱们还是别做这笔买卖了。”

李奇志低头沉吟，良久，忽然抬头道：“小野，从今天起，咱们分道扬镳吧。”

“啊？”李牧野一愣，忙问道：“为什么呀？就因为这笔买卖吗？大不了以后的买卖我不分钱就是了，您别不要我了啊。”

李奇志摇摇头，道：“不是钱的问题，主要是因为你跟祖师爷没缘分。”

李牧野争辩道：“这怎么会呢？这几个月我跟您学本事，您不是总夸我能吃苦，悟性好，天生就是吃这碗饭的料吗？”

李奇志并不否认，点点头道：“是的，我必须承认，你学本事确实不含糊，但是要想在门子里混碗饭吃，可并不是光有本事就够了，我这么跟你说吧，有些同门，本事没你学得好的，也能在门子里活的好好的，原因很简单，心性，你入门的年纪偏大，之前的心性修养已经定型，干我们这一行的必须得够狠，关键时刻要六亲不认，你根本做不到，趁现在入行尚浅，调头还来得及，我劝你还是回家吧。”

李牧野不服气道：“我不就是不愿意骗那老太太吗？怎么就上纲上线到端不起这碗饭的地步了？您之前说好了的，来东莞做完一笔买卖就收我入门，这老太太是好人，而且孤寡无依，我就想换个人做买卖，这有什么错？”

李奇志道：“首先，这老太太不是孤寡无依，她有儿子；其次，做我们这一行的，最忌讳就是同情心泛滥，同行之间可能是搭档，也可能是死敌，你的心太软，在这一行里就别想走的远；还有，你还没满十四周岁，就算真杀了人，回去也不至于劳教，人生还有走正道的机会。”